S'informer sur les émissions d'azote liées à l'agriculture en Suisse est une nécessité pour faire les bons choix politiques et de consommation, indispensables à la protection de l'environnement et de la santé. Cette page rassemble une sélection d'informations à découvrir et partager sur l'azote en Suisse.
L’azote (N) est utilisé comme engrais dans l’agriculture. Il y a excédent d’azote lorsque l’apport d’azote dans le sol est plus important que la quantité d’azote extraite de ce dernier sous forme de produits agricoles. Cet excédent se retrouve pour une partie sous forme d’ammoniac et pour une autre sous forme de nitrates. Ces dix dernières années, l’excédent d’azote des surfaces agricoles s’élevait en moyenne à environ 100’000 tonnes par année.
L'ammoniac se volatilise dans l'air et transporté par le vent, se dépose dans des écosystèmes fragiles, tels que les forêts, les prairies maigres, les marécages où il entraîne une fertilisation excessive et une acidification des sols.
Les nitrates sont lessivés des champs vers les cours d’eau, les lacs ou les nappes phréatiques entrainant une surfertilisation des rivières et des écosystèmes lacustres et des teneurs élevées de cette molécule dans l'eau potable des régions agricoles.
Selon l’Office fédéral de la sécurité alimentaire et des affaires vétérinaires (OSAV), Il n’est pas exclu que l’ingestion de nitrate par la consommation d’eau potable joue un rôle dans l’apparition des cas de cancer colorectal.
L’excès d’azote dans les rivières et les lacs favorise une prolifération excessive d’algues et de plantes aquatiques: c’est l’eutrophisation.
Conséquences:;
· l’eau devient plus trouble et la lumière atteint moins bien le fond
· les plantes aquatiques indispensables à de nombreuses espèces disparaissent
· lorsque les algues se décomposent, elles consomment beaucoup d’oxygène
· les poissons et invertébrés aquatiques peuvent alors s’asphyxier
Certaines espèces sont particulièrement sensibles, comme les corégones (poissons de lacs tels que la féra ou la palée), qui ont besoin d’eaux froides et bien oxygénées pour survivre et se reproduire.
L’azote est essentiel à la croissance des plantes, mais en trop grande quantité il déséquilibre les écosystèmes et acidifie les sols.
Les milieux pauvres en nutriments — comme les marais, les prairies sèches ou certaines forêts — sont particulièrement vulnérables:
· les plantes qui poussent rapidement prennent le dessus
· les espèces spécialisées et rares régressent ou disparaissent
L’excès d’azote perturbe les mycorhizes, des champignons essentiels qui aident les arbres à absorber les nutriments.
Cela:
· affaiblit les racines
· réduit la vitalité et la croissance des arbres
· rend les arbres plus sensibles aux parasites et aux stress environnementaux
L’excès d’azote modifie la végétation
· les prairies deviennent plus denses et uniformes
· les fleurs dont se nourrissent les insectes disparaissent progressivement
· les conditions de chaleur et de lumière changent
Résultat: de nombreux insectes déclinent, ce qui affecte ensuite toute la chaîne alimentaire, notamment les oiseaux, amphibiens et autres animaux qui dépendent d’eux pour se nourrir
En effet, jusqu’à 50% des stations de mesure situées dans les régions vouées aux grandes cultures ou à la culture maraîchère enregistrent des concentrations supérieures à la valeur limite de 25 mg/l . Le Plateau, région la plus touchée, affiche des concentrations supérieures à 10 mg/l dans 80 % de stations.
Les nitrates sont les premiers responsables de la charge d’azote que la Suisse déverse dans les mers par l’intermédiaire de ses cours d’eau. Cet apport excessif d’azote sous forme de nitrate entraîne une surfertilisation des rivières et des écosystèmes lacustres et contribue à l’eutrophisation des milieux marins.
Nous avons rassemblé ci-dessous quelques chiffres récents sur l'ampleur et l'impact de l'azote en Suisse.
